Notre premier cas enregistré date du 10 mars 2020: un Congolais résidant en France, venu pour les affaires, qui a présenté des symptômes dès le lendemain de son arrivée. L’état d’urgence a ensuite été déclaré le 24 mars avec la fermeture des frontières, mais, parmi les passagers des derniers vols, plusieurs personnes étaient infectées. C’est par la suite que nous avons commencé à enregistrer des cas autochtones¹.
Parmi les personnes infectées se trouvaient des députés, les membres du gouvernement, les cadres de la présidence et des entreprises. La rentrée parlementaire du 15 mars a été une occasion pour contaminer en grand nombre des représentants de ces institutions, car beaucoup d’entre eux revenaient de l’étranger.
Il n’y a pas eu de dépistage de masse, en raison du manque de réactifs, et, jusqu’en mai, tous les échantillons du pays étaient analysés à Kinshasa. Si l’on avait fait des tests de masse, on aurait peut-être plus de cas que ceux déclarés aujourd’hui. Mais il y a une situation qui nous réconforte un peu, c’est que, aujourd’hui, les «tests voyageurs²», qui sont un bon baromètre pour pouvoir jauger de l’augmentation des cas, ont une moyenne de 14% de positivité. Là aussi, il faut dire que ce sont les personnes qui ont un peu plus de moyens qui voyagent.
Kinshasa est la province la plus touchée, en raison de la porosité des frontières, de la taille de la population (plus ou moins 14 millions) et des déplacements internes. Suit ensuite le Nord Kivu, déjà frappé par l’épidémie d’Ebola pendant 2 ans, ayant de nombreuses frontières avec les pays voisins, sans compter beaucoup de foyers d’insécurité qui constituent un obstacle pour le suivi des cas et le contrôle de l’infection, et un déni de la situation par la population.
Dès l’annonce du premier cas, et avec les messages changeants du ministre de la Santé sur la nationalité du malade, cela a créé de la confusion. Les Congolais pensaient que c’était un cas monté de toute pièce, car, trois jours avant, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) avait annoncé un appui financier aux pays touchés par la COVID-19.
Au départ, les gens croyaient que c’était une maladie d’Européens, d’Américains, une maladie de riches et que notre climat ne s’y prêtait pas (le virus ne résisterait pas à plus de 27°C). Alors, il y a eu une négligence notoire, pour laquelle même le gouvernement n’était pas prêt. À Kinshasa, ce sont les personnes nanties qui avaient amené et propagé la maladie, ce qui a mené au confinement de la commune de la Gombe, un quartier aisé de Kinshasa. Mais les employés de maison, eux, viennent des banlieues. Les habitants des banlieues ne croyaient pas à la maladie, car ils n’avaient pas vu de décès dû au coronavirus. Même les décès inexpliqués ne pouvaient être causés par la COVID-19 selon eux.
Pour mieux faire passer les messages sur la propagation de la COVID-19 et sa dangerosité, il y a d’abord eu l’implication des leaders d’opinion (chefs de partis, chefs de communautés religieuses, sportifs, etc.) et les relais communautaires dans le cadre des soins de santé primaire. Il y avait aussi de la sensibilisation à travers les médias (une chaine de télévision COVID-19 a été ouverte). Les musiciens, chrétiens ou profanes, ont été mis à contribution pour pouvoir faire passer le message à travers les chants, ainsi que les comédiens avec des saynètes. Mais, encore aujourd’hui, certains ne croient toujours pas à la maladie.
Oui. Les gens malades consultent rarement et sont habitués à l’automédication. Très peu se dirigent vers l’hôpital. Je suis convaincue que plusieurs cas n’ont pas été identifiés parce qu’ils ont été confondus avec le paludisme, la fièvre typhoïde, etc. Les gens ayant été confrontés à plusieurs virus disaient «ce n’est pas Covid qui viendra nous vaincre», même chez les intellectuels.
Il y a eu une contamination de masse des infirmières et des infirmiers à la Clinique Ngaliema, qui m’a obligée à aller leur prêter main-forte. Plusieurs catégories de professionnels de santé ont été touchées, notamment 95 médecins et 85 infirmiers. Cette contamination des soignants est liée à l’insuffisance d’équipement, mais aussi beaucoup plus à de la négligence. À la Clinique Ngaliema, un patient hospitalisé a été pris en charge par l’équipe soignante sans mesure de protection particulière à son égard. Le personnel n’imaginait pas que cette personne pouvait être malade de la COVID-19. Or, ce dernier était infecté. La direction de la clinique a ensuite décidé de faire tester toute l’équipe soignante de l’unité; 19 infirmières et infirmiers ont été infectés sur 21 dans cette unité de soins. La prise de conscience du personnel a par la suite permis de reprendre le contrôle sur la pandémie et de mobiliser la population.
L’expérience d’Ebola est d’une grande importance et la gestion de cette crise nous a beaucoup aidés . Le Secrétariat technique de la riposte à la COVID-19 est constitué du même personnel que celui qui a géré Ebola. Cette expérience a aidé le pays à pouvoir maîtriser la pandémie. Pendant la dixième épidémie d’Ebola, nous avions formé des prestataires dans toutes les provinces avec, dans chaque province, des équipes d’intervention rapide et du matériel de protection sur place pour les cas d’Ebola. Les formations en cascades des provinces pour la prise en charge des cas éventuels d’Ebola ont permis aux provinces touchées de détecter rapidement les cas de COVID-19 et de les prendre en charge dans les meilleurs délais.
À Kinshasa, quand le premier cas de la COVID-19 s’est déclaré, nous n’avions pas de matériel de protection spécifique, c’est le matériel pour les cas d’Ebola qui a servi. À présent, il y a le matériel de protection nécessaire.
Mais l’accès aux soins reste l’épine dans le pied pour la gestion de tous ces cas. Le système de santé de la RDC se trouve déjà aux prises avec une surcharge de travail à cause de l’épidémie d’Ebola, de la rougeole, du choléra et celle du VIH/SIDA, ainsi que d’autres maladies endémiques comme le paludisme, et n’est probablement pas à même de faire totalement face aux exigences et méfaits de la COVID-19. De plus, pendant la riposte contre la COVID-19, une onzième épidémie d’Ebola a été déclarée à l’Équateur au nord de la RDC, le 18 juillet 2020.
Ce n’est pas évident, car, à Kinshasa, tout le monde doit sortir le matin pour trouver de quoi nourrir sa famille le soir. La COVID-19 a été un élément très défavorable pour ces gagne-petit. Les consignes ont été davantage suivies dans les communes habitées par ceux qui ont plus de moyens. Eux ont observé scrupuleusement les mesures barrières. Dans les banlieues, où il n’y a pas d’eau courante dans les maisons et où les ressources sont rares, c’était un autre monde. Les gens mettaient leur masque quand ils voyaient la police arriver, par crainte de représailles. Nul n’y croyait vraiment.
Selon nos statistiques, les plus touchés par la COVID-19 sont les groupes les plus favorisés. Les personnes les plus pauvres sont statistiquement très peu infectées, mais, en fait, elles sont moins dépistées.
Pour aider à respecter les mesures sanitaires, des députés et des bienfaiteurs ont confectionné des masques en tissu et les ont distribués dans les banlieues. Ils ont également installé des dispositifs de lavage des mains. Mais ces dispositifs exigent qu’un responsable les remplisse régulièrement d’eau, ce qui n’est pas toujours évident. Dans une société qui se bat pour sa survie quotidienne, le remplissage des réservoirs a vite été mis de côté!
J’ai suivi la Grande discussion du SIDIIEF avec nos trois collègues (voir la Grande discussion Vue d’Afrique – l’expérience infirmière face au coronavirus) et je dis chapeau au Burkina Faso, où les infirmières et les infirmiers ont joué un rôle très important dans cette pandémie, mais, chez nous, ils ont joué un rôle de première ligne, mais comme exécutants. Ils étaient absents de la sphère de prise de décision. Quand le premier cas a été déclaré, le ministre de la Santé avait invité les ordres professionnels de santé à une réunion pour que chaque organe présente un plan de travail pour contribuer à la riposte, mais, curieusement, quand les structures ont été mises en place, tout a été médicalisé. Partout, il n’y avait que des médecins, les autres étaient là pour exécuter. C’est dommage.
Avec Ebola, je m’étais personnellement imposée pour dire que nous ne pouvions pas subir des décisions prises à notre place. C’est ainsi que nous nous étions retrouvés dans les structures de prise de décision avec la gestion d’Ebola et c’est de cette manière que des infirmières et des infirmiers sont devenus des team leaders dans les différentes équipes qui formaient les équipes d’intervention rapide. Là, malheureusement, cela n’a pas marché. Mais, au niveau des structures de santé, ce sont les infirmières et les infirmiers qui sont à l’avant-plan. Je l’ai vécu moi-même: quand je suis allée aider à la Clinique Ngaliema, j’avais refusé d’être dans l’équipe de coordination, j’étais au chevet des malades. Je suis contente de voir que le gros du travail, l’organisation, est fait par les infirmières et les infirmiers. Notre passage avait fait en sorte que la prise en charge des patients soit humanisée (la famille pouvait échanger avec leur parent tout en respectant la distanciation, sortir de la chambre prendre de l’air dans un rayon déterminé et nous prenions un peu plus de temps pour échanger sur leurs craintes et préoccupations, etc.) et le circuit du patient et du personnel a été modifié.
Odette Mwamba-Banza a rédigé Le leadership transformationnel, atout dans la lutte contre la maladie à virus Ebola, à paraître prochainement. Le document met l’accent sur le besoin de faire des infirmières et des infirmiers des leaders mobilisateurs et des modèles de changement dans la lutte contre les épidémies.
Guide réalisé dans le cadre du projet «Maladie à virus Ebola en RDC et santé mentale des communautés: évaluation, prévention et intervention». Collaboration entre l’Université d’Ottawa, l’Université McGill, l’Université de Kinshasa, l’Université de Lubumbashi et l’Université Bourgogne Franche-Comté financé par le Centre de recherche pour le développement international (CRDI), Conseil de recherches en sciences humaines (CRSH) et les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC).
Institution spécialisée de la Communauté Économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) en charge des questions de santé, l’Organisation Ouest Africaine de la Santé fut créée par protocole A/P2/7/87 du 9 juillet 1987 signé à Abuja par les Chefs d’État et de Gouvernement. Le siège de l’OOAS se trouve à Bobo-Dioulasso au Burkina Faso.
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